位于我國蘇州、杭州周邊地區，有一種聞名遐邇的時令河鮮，因其上市時間恰逢春季菜花盛開之際而得名為“菜花魚”。在蘇州，人們習慣將其稱為“塘鱧魚”，而在杭州則被稱作“土布魚”，蘇中地區通常稱之為蒲魚或虎頭鯊。

這種魚的正式名稱是沙塘鱧，是一種雜食性小型魚類。它們的體長一般不超過10公分，適合食用的規格為每尾20至30克，主要以1至2齡的魚為主。盡管體型較小，但沙塘鱧以其豐富的肉質、少刺的特點贏得了廣泛的喜愛。魚肉細膩鮮美，富含雪白的蒜瓣肉，口感軟嫩豐腴。

在長江中下游地區，沙塘鱧的主要烹飪方式包括清蒸、紅燒、燉湯和油炸等。美食家汪曾祺曾對沙塘鱧的燉湯進行過詳細描述：“蘇州人做塘鱧魚有清炒、椒鹽等多種吃法。我們家鄉通常的做法是氽湯，加入醋和胡椒。虎頭鯊氽湯，魚肉細嫩，松而不散，湯味鮮美，非常開胃。”從這些描述中可以感受到沙塘鱧獨特的風味。

蘇州有一道著名的菜肴——“咸菜豆瓣湯”，盡管聽起來像是素菜，但實際上它包含沙塘鱧的腮幫肉。這部分肉質最為細嫩，可以說是魚身上的精華。這道菜將葷素搭配得恰到好處，湯汁清新，深受當地消費者的喜愛。

人們普遍認為，春季是沙塘鱧肉質最佳的季節。這主要是因為沙塘鱧在繁殖季節（4月至6月）之前會儲存大量的營養物質，以支持繁衍后代。雌雄親魚在繁殖前的2至3月份會儲備豐富的營養，使得體型肥壯飽滿，脂肪含量高，因此味道更加鮮美。這與長江鰣魚和長江刀魚的時令性食用價值相似。

然而，作為名貴河鮮的沙塘鱧，為何在市場上卻并不常見呢？這主要是因為沙塘鱧主要來源于野外捕撈。由于部分天然棲息地遭受破壞，自然繁殖受到嚴重影響，加上過度捕撈，導致沙塘鱧的數量逐漸減少。

人工養殖雖然能提高產量，但面臨諸多挑戰。首先，沙塘鱧的人工繁殖技術難度大，需要嚴格控制水溫、溶氧和水流條件，日常管理也十分繁瑣。此外，親魚的產卵量有限，雌性個體一般只能產下540至1940粒卵，且親魚有護卵的習性，規模化育苗困難重重。

沙塘鱧的食性也是一個復雜的課題。不同規格的魚有不同的食性，例如，0.5至1.5厘米的魚苗以枝角類、橈足類等活餌料為食，2厘米以上的魚則轉變為捕食小蝦、小魚和底棲動物。在人工飼養環境中，需要投喂螺螄、蚌肉或冰鮮魚肉碎塊，這導致餌料成本較高。

正因為如此，沙塘鱧在江浙地區長期供不應求，市場價格高達每斤200元。然而，了解情況的消費者都知道，這個價格并不算高，很多時候即使有錢也未必能買到新鮮的沙塘鱧！

最根本的措施是保護沙塘鱧的生存環境，改善河湖水質和生態系統。只有環境得到改善，食物資源豐富，沙塘鱧的資源才能逐步恢復，最終受益的還是人類自己。

(責任編輯：佚名)