1916年2月1日，英國商船“弗朗茨菲舍”號在海上航行時，遭遇了德軍飛機的襲擊。這架飛機投下了炸彈，幸運地擊中了目標，導致“弗朗茨菲舍”號沉沒。這一事件在當時顯示出了飛行員在空中駕駛的同時進行精確轟炸的難度之高。

僅僅一周后，2月8日，在地中海的貝魯特附近海域，一艘德國潛艇發射了魚雷，擊中了法國巡洋艦“夏納上將”號。四分鐘后，這艘巡洋艦沉沒，艦上的374名士兵中只有1人幸存，其余全部遇難。執行這次攻擊的是奧托·赫辛指揮的德國U-21潛艇，這是它在此期間擊沉的第4艘軍艦。

到了2月中旬，英法和德國雙方都在西線戰場上制定了各自的作戰計劃。德國人對自己的計劃充滿信心，他們相信這場消耗戰最終將使他們獲勝。他們的核心策略是對法國的凡爾登要塞進行大規模、持久的進攻。

18世紀，沃邦將軍選擇了凡爾登作為通往巴黎的要塞。但在1792年，普魯士軍隊僅用了兩天就攻陷了這里，引起了巴黎的恐慌和隨后的九月屠殺。到了1916年，凡爾登再次成為德國進攻的主要目標。

在德軍策劃進攻凡爾登的同時，英法聯軍正在為突破索姆河做準備。協約國于2月14日發表了宣言，承諾恢復比利時的獨立，并堅持要求德國賠償比利時在被占領期間的損失。

2月21日，德軍對凡爾登發動了進攻。在此之前，法金漢將軍已經向德皇表示，法國決心堅守這座要塞，這將迫使法軍投入所有兵力，他們不會放棄。戰斗開始時，德軍用850門重炮進行了長達九個小時的炮擊，隨后1.4萬德軍步兵發起沖鋒。

在第一天結束時，德軍使用了毒氣彈，法軍則以光氣炮彈還擊。他們通過一條被稱為“神圣之路”的補給線來運送物資。德軍還部署了飛機進行炮火偵察。

在接下來的戰斗中，德軍使用火焰噴射器等武器，取得了進展并俘虜了大量法軍士兵。盡管如此，法軍堅守陣地，沒有放棄凡爾登的打算。貝當將軍接到了死守凡爾登的命令，他決心不讓這座堡壘落入敵手。

在此后的戰斗中，法軍通過運送士兵和彈藥來確保防線的穩固，使得這場戰役變成了持久戰。這場戰役的殘酷程度遠遠超過了之前的任何一場戰役。貝當將軍的命令“他們無法通過”成為了法軍的堅定誓言。

凡爾登戰役不僅展現了德軍的前期戰術成功，也凸顯了法軍的決心和韌性。這場戰役注定將成為一次歷史性的持久對抗，其影響力和代價在整個戰爭史上留下了深刻的印記。

圖六：貝當將軍

(責任編輯：佚名)