桑代克的嘗試錯誤理論是西方最早的學習理論之一，它強調通過不斷的嘗試和錯誤形成刺激-反應聯結。這個理論主要基于桑代克的一個實驗，即貓開籠取食實驗。在這個實驗中，貓通過嘗試和錯誤的方式學到了如何打開籠門，這個過程涉及到幾個步驟：提起門閂、按壓臺板、撥動橫條。通過多次嘗試，貓最終學會了正確的順序來打開籠門。 這個實驗得出了三個主要的學習定律： 1. 準備率：在進入某種學習活動之前，如果學習者做好了與相應的學習活動相關的預備性反映(包括生理和心理)學習者就能比較自如的掌握學習的內容。 2. 練習率：桑代克認為在實踐中正確的重復這種反應會有效的增強這種聯結，另外，桑代克也非常重視練習中的反饋。 3. 效果率：學習者在學習過程中所得到的各種正或負的反饋意見會加強或減弱學習者在頭腦中已經形成的某種聯結。 然而，這個理論也有其缺陷，例如，它把學習活動機械論和簡單化，抹殺了人類學習的主觀能動作用，也把復雜的學習過程簡單化了。

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